[뉴스프리존= 김소영 기자] 지난 1979년 국내에서 자취를 감춘 뒤 40년 한반도에서 멸종됐던 따오기를 다시 볼 수 있게 된다. 복원 노력 10년 만이다.
환경부는 중국에서 도입한 한 쌍을 복원해 천연기념물 제198호인 따오기를 오는 22일 경남 창녕 우포 따오기복원센터에서 자연으로 방사할 예정이라고 전했다.
1860년 무렵, 우리나라에 많은 따오기가 분포한다는 기록이 있다. 환경부와 문화재청은 '멸종위기 야생생물 2급'이자 '천연기념물 제198호'인 따오기를 오는 22일 경남 창녕 우포 따오기복원센터에서 방사할 예정이라고 8일 밝혔다. 1913년에는 서울 북부 지역에서 50마리의 따오기 무리가 발견되기도 했으나 1979년 비무장지대(DMZ)에서 사진이 찍힌 뒤로 따오기는 국내에서 완전히 자취를 감췄다.
비무장지대(DMZ)에서 사진이 찍힌 뒤로 야생 따오기는 국내에서 자취를 감췄다. 그러다 지난 2008년 한중 정상회담 당시 후진타오 중국 국가주석이 따오기 한 쌍을 기증하면서 복원 노력이 시작됐다. 창녕군은 2009년까지 1년간 중국 사육사로부터 기술을 전수받아 독자적인 증식 기술을 개발했다. 황새목 저어샛과인 따오기는 관련 동요가 있을 정도로 국내에서 흔히 볼 수 있는 새였고, 키는 약 75∼78㎝로, 날개를 펼치면 길이가 150∼160㎝에 달한다.
이 따오기들은 최근 3개월간 야생적응훈련장에서 이번에 방사하는 따오기는 총 40마리다. 1979년 멸종된 지 40년 만에 방사한다는 의미를 담았다. 방사될 따오기는 암수의 비율(1:3)과 어미와 새끼의 비율(2:1)을 고려해서 선별했다.
최근 3개월간 비행훈련, 대인·대물 적응훈련, 먹이섭취 훈련, 울음소리 적응훈련 등을 받았다. 환경부와 문화재청은 따오기 복원이 앞으로 더 많은 생물 복원으로 이어질 수 있도록 노력하겠다고 강조했다.