모든 즐거움은 잠깐이다..

톨스토이 ‘참회록(懺悔錄)'에 유명한 우화(寓話)가 있습니다. 어떤 나그네가 광야(廣野)를 지나다가 사자가 덤벼 듭니다. 놀라서 사자를 피하려고 주위를 둘러보니 마침 마른 우물을 발견하고 급히 우물 속으로 들어갔습니다. 그런데 이게 웬 일입니까? 우물 안에는 큰 뱀이 입을 벌리고 혀를 날름거리고 있네요.

우물 밑바닥으로 내려갈 수 없고, 우물 밖으로 나올 수도 없는 그야말로 진퇴양난이 되고 말았습니다. 나그네는 우물 안의 돌 틈에서 자라난 조그만 나무 가지에 매달립니다. 나그네는 곧 자기 생명을 잃어버릴 것 같은 절체절명의 위기에 봉착한 것입니다.

 이렇게 생각하면서 나뭇가지에 매달려 나무를 쳐다보니 검은 쥐와 흰쥐 두 마리가 나뭇가지를 쏠고 있는 것이 보였습니다. 두 손은 놓지 않는다 하더라도 결국 나뭇가지가 부러져 우물 밑에 있는 큰 뱀의 밥이 될 참이었지요.

그런데 나그네가 주위를 돌아보니까 그 나뭇가지의 끝에 몇 방울의 꿀이 흐르는 것을 발견하고 이것을 혀로 핥아 먹었습니다. 나그네는 불현 듯 현재 자신에게 닥친 상황이 마치 ‘인간이 산다는 것이 이와 같지 않을까’ 하는 생각을 했습니다.

‘나그네 인생’이 참으로 기 막히는 운명에 처한 것이지요. 그럼 검은 쥐 흰쥐는 무엇일까요? 그것은 우리가 사는 ‘밤과 낮’을 의미합니다. 인생이란 한 평생을 밤과 낮 즉, 검은 쥐 흰쥐가 드나들 듯 시간이 다 지나가면 마침내 매달렸던 가지는 부러지고 인생은 끝이 난다는 것이지요.

이런 기막힌 사연이 우리 인생의 현주소인 것입니다. 톨스토이는 우리 인생을 향해 이렇게 도전(挑戰)하고 있는 것이지요. ‘지금 아주 달콤한 꿀을 드시고 계신가요?’ 그 꿀은 ‘젊은 날의 향기’와 인생의 성공으로 인한 ‘부(富)와 권력(權力)’ ‘행복한 가정’일 것입니다. 그리고 넓은 평수의 아파트, 번쩍이는 새 차가 아닐까요?

하지만 이제는 검은 쥐, 흰쥐와 고개를 쳐든 독사를 기억해야 할 때가 온 것입니다. 우리네 인생이 얼마나 남았는지는 모르지만, 산다는 것은 과거, 현재, 미래의 연장선(延長線)에 있는 것입니다. 과거는 돌아갈 수도 없고, 미래는 아직 오지 않았습니다. 그리고 결국 모두 죽음을 향해 달려가는 것입니다.

‘나그네 인생’은 어리석게도 검은 쥐와 흰쥐가 쏠고 있는 나무가 언젠가는 부러지면 종말(終末)이 오는 것을 알면서도 달콤한 꿀을 탐하며 살고 있는 것이나 다름이 없습니다. 나그네 인생은 누구나 죽으면 육신이 ‘지수화풍(地水火風) 사대(四大)로 돌아갑니다. 흙과 물과 불과 바람으로 사라지는 것이지요.