카자흐스탄에 홍범도 장군의 유해와 기념비는 아직도 고국으로 돌어오지 못하고 있다.

 < 홍장군의 봉기 > 1907년 11월 15일

카자흐스탄에 홍범도 장군의 유해와 기념비는 아직도 고국으로 돌어오지 못하고 있다. 장군은 개마고원 중심의 활동에서 군사요충지 밀산지역으로 옴기다 당시에는 연해주 간도가 모두 우리 땅이고 고려인 조선인이 살고 있었다. 지금은 러시아 땅이지만 당시는 우리 땅이라 생각하면 왜 여기가 거점이 되었는지 알 수 있다.어렸을 적 교과서에서 '청산리 전투'를 배웠을 때의 일이다. 손주가 학교에서 배운 이야기를 미주알고주알 풀어놓는 것을 노래 듣듯 즐기시던 할머니께 '청산리 전투'와 김좌진 장군 이야기를 배웠다고 자랑하는데 갑자기 할머니가 말을 끊으셨다. "청산리는 홍 장군이야. 청산리 싸움은 홍 장군이 한 거라니깐두루."

나는 당연히 학교의 권위를 내세워 김좌진이 맞다고 우겼는데 평소엔 뭐든 네 말이 옳다 웃으시던 할머니의 결기가 보통이 아니셨다. "네 할아버지가 따라다니던 장군이 홍장군인데 내가 그걸 모르갔니 홍 장군이라니까. 김좌진인가 그 양반도 한몫 했는지는 모르갔지만.". 이야기인즉슨 1899년생이던 할아버지가 팔팔한 만주의 조선 청년이면 대충 그랬듯 독립군에 가담해서 얼마간 따라다닌 적이 있었는데 그때 부대가 홍 장군의 부대로 청산리 대첩을 이룬 부대라는 것이다. 나는 김좌진밖에 모르는데

수수께끼는 머지않아 풀렸다. 홍장군은 홍범도 장군이었다. 오래된 국정교과서의 지식으로는 그는 '봉오동 전투'의 짝이 되는 인물이다. 청산리 전투는 김좌진과 이범석의 훈공으로만 기록되어 있으나 사실 그 공훈의 절반 또는 2/3은 홍범도의 것이었다. 청산리 전투는 사이가 그닥 좋지 않았던 홍범도 부대와 김좌진 부대의 연합 작전이었고 일본군을 속아넘겨 자기들끼리 치고박게 만든 신묘한 전략은 홍범도의 머리에서 나왔던 것이다.

홍범도 장군은 독립군 장군 가운데 가장 일찍 그리고 가장 늦게까지 싸운 이 중의 하나다. 어려서 고아가 된 후 나이를 속이면서까지 평양 감영의 군인이 됐고 거기서 사격술과 군인으로서의 기본 자세를 배웠다. 그런데 하도 꼴같잖게 구는 상관을 피양 박치기로 들이받아 버리고는 군인 노릇을 집어치워 버렸다. 이후 머리를 깎고 불제자도 되기도 했으나 무인의 기운을 떨칠 수가 없었던지 낭림산맥과 개마고원 일대의 사냥꾼으로 이름을 떨치게 된다. 그즈음 대한제국을 통째로 집어삼키던 일본은 껄끄러운 가시 하나를 발라내려 든다. 한국인들이 보유하던 총기가 그것이었고 모든 사냥꾼과 포수들에게 총기 수거령이 내려진 것이다.

화승총 하나로 먹고 살던 포수들에게 이는 청천벽력이었고 그렇잖아도 뻗쳐나가던 반일 감정에 불을 붙였다. 그들을 지휘하며 일어선 것이 홍범도였다. 1907년 11월 15일의 일이었다.

홍범도 부대는 일본의 공포의 대상이었다. 병인양요 때 프랑스군의 콧대를 꺾었던 강원도 포수들보다 나았으면 나았지 떨어질 리 없는 함경도 평안도 산골의 포수부대는 글자 그대로 '스나이퍼' 부대였던 것이다. 홍범도는 그 대장이었다. 전설같은 얘기에 따르면 "동지들 먼저 가오" 해서 부하들을 앞서 보낸 후 혼자 남아서 저격으로만 수십 명의 일본군을 처치하고 휘적휘적 돌아오기도 했다 한다. 적의 공포는 나의 기쁨, 한인들은 노래를 부르며 홍 장군을 찬미했다.

홍대장이 가는 길에는 일월이 명랑한데
왜적군대 가는 길에는 비가 내린다.
에헹야 에헹야 에헹야 에헹야
왜적군대가 막 쓰러진다.

일본은 그 아내와 장남을 인질로 삼았으나 홍범도는 이에 굴복하지 않고 아내와 아들은 고문 끝에 죽었고 둘째 아들은 전투 중에 죽었다 (경신대참변 와중에 죽었다고도 한다). 문득 떠오르는 생각. 평안도 함경도라면 조선 왕조 내내 차별받던 지역이다. 양반도 아닌 터에 나라로부터 받은 은혜라고는 쥐뿔의 티눈보다도 없었을 것이다. 그런데 왜 그렇게 그는 악착같이 처자를 잃어가며 없어진 나라 위해 싸웠을까. 민간인을 강간한 부대원을 스스로 총살한 후 자신의 옷으로 그를 감싸 묻은 후 사흘 동안 음식을 받지 않고 슬퍼한 인정 많은 사람이 말이다.

청산리 전투는 독립운동의 금자탑이자 재앙의 팡파르였다. 일본은 경신대참변 등을 일으켜 독립군의 뿌리를 뽑으려들었고 그로 인해 수만의 조선인이 죽어갔다. 독립군은 독립군들대로 안전 지대를 찾다가 참혹하게 서로가 서로를 죽이며 기가 꺾였다. (자유시참변).

그 이후 홍 장군도 빛을 잃는다. 한때 레닌에게 권총을 선물받을만큼 투쟁 지도자로 인정받던 그는 일본의 침략을 두려워하던 스탈린에게 "그놈이 그놈"이었던 조선인의 일원이 되어 중앙아시아로 강제 이주된다. 부하를 잃고 조직을 상실하고 자신이 투쟁할 적마저 잃어버린 홍 장군은 더 이상 장군이 아니었다. 그는 극장 수위로 말년을 보낸다. 파르티잔을 잔뜩 미화하는 영화가 상영되는 극장을 순찰하고 그 영화를 훔쳐 보면서 홍장군은 어떤 심경이었을까. 그리고 그 말년 때문에 그는 잊혀진다. 사회주의자인 적도 없었던 그였지만 남한에서 그 행적은 묻혔고 내가 어릴 적 봤던 위인전에서 그는 '행방불명'으로 처리되고 있었다. 1907년 11월15일 함경도 산골짝에서 포수들을 선동하던 그를 상상해 본다.

 "이 종간나 쪽바리들이 우리 조선 아니 대한제국에는 사람이 없다고 생각하지 않갔시요? 이 꼴을 당하고 어찌 살갔소. 둑을 땐 둑더라도 찍하고 죽어야지비. 일어나기요. ". 평안도와 함경도 말투가 반반씩 섞였을 그 말투로.