경상남도 진주시 이창희 시장의 공직자로서 일탈행위
[뉴스프리존=김현태기자] 지난 3월12일자 뉴스프리존은 진주시장이 업무시간에 관용차를 이용해 사우나를 자주 이용한 사실이 있어 취재 한 바 있다. 그런데 14일 진주시청 브리핑룸에 진주시장이 찾아와 업무시간에 잦은 목욕탕 이용으로 논란이 돼 사과한 이창희 진주시장(자유한국당)의 비판 기사를 쓴 뉴스프리존 기자를 ‘사이비언론’으로 규정해 출입 제한 조치를 지시하고 기자에게 폭언을 한 것으로 나타났다.
이창희 시장은 기자실에 앉아 있던 뉴스프리존 기자에게 다가가 폭언을 했다. 앞서 지난 12일 뉴스프리존은 이창희 시장이 관용차를 타고 업무시간 도중 목욕탕을 자주 방문한다고 보도해 논란이 됐다. 진주지역 시민사회에서 비판이 잇따르고 전국적으로 논란이 확산되자 이창희 시장은 13일 입장문을 내고 ‘사과’했다.
녹취록에 따르면 이 시장은 기자실을 방문해 기자들과 대화를 나누고 나가던 중 본지의 정병기기자를 발견하고 다가가 반말로 “가만 있어봐. 너 XXX라고 했냐”라며 “네가 (목욕탕 출입 비판하는 기사) 썼나. 네가 그거 썼나. 너는 썼나 안 썼나 니도 해당사항 아니가”라고 말했다.
어이없는 상황에 정 기자는 “저 좀, 말로 그런 식으로 하지마시고요”라고 답한다. 그러자 이창희 시장은 “니 나이가 새카만게(어린게)”라며 기자에게 ‘니(너)’라고 부른다. 정 기자가 “나이가 새카맣게 어리더라도 말로 그런 식으로 하면 안되죠. ‘당신’ 이라는 식으로 하면 안되죠”라고 하자 이창희 시장은 흥분한 말투로 “그럼 당신이라고 하지 뭐라고 할꼬. ‘야이 새끼야’라고 할까” “너 처음보니까. 나는 니 처음봐”라고 말을 이어갔다.
당시 진주시청을 출입하는 복수의 기자들에 따르면 이창희 시장은 시의회의 질의를 들은 후 기자실에 들어와 기자단 소속 기자들과 대화를 나눈다. 기자실은 기자들에게 공개된 공간이다.
또한, 이창희 시장은 자신을 비판한 언론을 ‘사이비언론’으로 규정하고 ‘출입 제한’ 조치를 취하라고 기자단에게 지시한 것으로 드러나기도 했다. 이 시장은 기자실을 방문한 직후 기자들에게 “기자실을 어떻게 운용해? 누가 관리해?” “(기자단) 가입 안 된 것들 오면 안 될 거 아냐. 책상 주면 안 되잖아?”라고 말했다.
(진주시에 출입하는 기자들은 당시에 진주시장 편에 서서 마치 동조하듯이 어느 누구 한 명이 본지의 기자를 편들어 주는 사람이 없었다) 기자단 소속의 한 기자가 다른 시에서는 출입 기준이 까다로운 경우가 있다는 점을 언급하자 이창희 시장은 “사이비 언론은 언론도 아니야. 규제를 해야지”라며 “규정 만들어. 아무나 여기 와서 (취재 못하게) 규정 만들어”라고 지시했다. 군소매체의 경우 브리핑룸 출입 자체를 제한하라고 한 것이다.
계속해서 이창희 시장은 자신을 둘러싼 언론과 정치권, 시민사회의 비판에 대해 “세상에 목욕 안 하는 놈 어딨나”라며 문제가 없다고 강조했다. 그는 기자단 소속 기자들과 대화를 하며 “목욕 한다고 시비거는 놈 태어나서 처음봤어. 목욕을 하루 12번 하는 것도 아니고. 며칠에 한번 간다고. 그것도 동네목욕탕에”라고 말했다.
그러면서 이창희 시장은 “이것들이 말이야. 어디다 대고 말이야. 자기가 (언론이) 더 나쁜 일하는 놈들이. 내가 계집질을 했냐. 뇌물을 받아먹었나. 도둑질을 했냐”라고 밝히기도 했다.
이창희 시장은 목욕탕 출입 여부를 취재한 기자에게 ‘사찰’의혹을 제기하기도 했다. 그는 “형사도 아니고 자기들 맘대로 1년 가까이 따라다녔다며? 두고 보라고, 이건 미행, 감시, 사찰이야. 어떤 놈 사주를 받았는지도 밝혀낼 거야. 자기들은 이명박이 ‘불법사찰’했느니 그리 (보도)해놓고는 자기들은 해도 되나?”라고 말했다. 본지는 이창희 시장으로부터 이에 대한 해명을 듣고 반론 기회를 부여하고자 시장실에 몇 번을 전화 요청 했으나, 재차 인터뷰를 요청했으나 공식적인 답변을 듣지 못했다.
경상남도 진주시 이창희 시장의 공직자로서 일탈행위
이창희 시장은 2010년 7월 제 7대 시장으로 부임한 이래 2018년 현재까지 8대 시장으로 재직 중인 지방 목민관이기도 하다.
이미 ‘미디어 오늘’과 중앙 및 지역언론에 보도된대로 이 시장은 업무 시간 중 잦은 목욕탕 출입과 업무와 무관한 관용차 사용으로 지역민들의 오랜 지탄을 받아왔고 급기야 진주시 의회 류재수 의원 등 5명의 의원들이 공동으로 비판 성명서를 내기에 이르렀다.
이 시장은 사건이 대대적으로 보도되자 사과하는 척 하며 본지 기자를 포함해 일부 기자들에게 입에 담지 못할 욕설을 퍼붓는가하면 사이버언론 같은 건 규제해야한다는 등 시장으로서는 도저히 있을 수 없는 비상식과 무례로 기자들을 협박하기도 했다.
그러면서 자신은 정무직 공무원이기 때문에 ‘나는 언제 어디서든 업무시간에 관계없이 이발을 하든 목욕을 하든 규제 될것이 없다며 자신을 사찰하는 무리들이 기자처럼 행사하고 있다고 욕을 퍼붓기도 했다.
특히 본 뉴스 프리존 경남지역 본부장인 정병기 기자에게는 ‘이 새끼, 나이도 어린놈이 하는 등 지역 목민관으로는 도저히 입에 담을 수 도 없는 욕설과 협박을 하기도 했다.
정무직공무원은 뭘까요?
그야말로 지역민의 열망과 지역발전의 간절한 염원속에 선거로 선택받은 자치단체 목민관을 의미이다.
이런 목민관의 입장에서 지역민의 애환과 간절한 염원을 도외시한 채 ‘24시간 내가 내 맘 대로 행동하는 게 무슨 시비고 사찰 행위냐’하는 투로 행동을 일삼고 있다. 여기서 우린 최근 사태와 더불어 고위공직자의 처신과 행동이 얼마나 무겁고 신중해야하는지 새삼 이 시장을 통해 돌아보게 된다.
이창희 시장님 당신이 그간 진주 발전을 위해 쏟아 붓고 쌓아올린 영광과 고뇌의 탑을 이렇게 내 차버리고 팽개쳐도 좋다는 말씀이신지요?
100번 잘하고 한번 돌이킬 수 없는 실수로 한 순간에 훅 꺼져버리는 게 요즘 공직자의 운명 아닌 운명이란 걸 모르시는지요?
좀 더 관인대도의 자세, 성숙한 목민관의 겸허하고 진실한 태도 찾으시기 바랍니다. 그리고 정당한 취재기자에게 폭언을 일삼고 방해한 행위에 대해 사과하십시요.