어머니의 편지

지난주 법회(法會) 시간에 우리 원불교 여의도 교당의 명 사회자 곽정원 님이 림태주(林泰周) 시인의 글, <어머니의 편지-아들아 보아라> 라는 글을 낭독해 교도(敎徒)들을 숙연(肅然)케 하였습니다. 문득 저도 오래전에 열반(涅槃)하신 어머니가 떠올라 그만 울컥하고 말았지요.

거기 에다가 지금 건강이 여의치 않은 또 다른 어머니 정타원(正陀圓) 저의 아내가 두 딸자식에게 보내는 글 같아 감동이 두 배가 되어 가슴이 아프기 짝이 없었습니다. 우리 함께 읽어 우리들의 어머니에 대한 그리움을 풀어 보시지요!

【나는 원 체 배우지 못했다.

호미 잡는 것보다 글 쓰는 것이 천만 배 고되다. 그리 알고 서툴게 썼더라도 너는 새겨서 읽으면 된다. 내 유품을 뒤적여 니가 이 편지를 수습할 때면, 나는 이미 다른 세상에 가 있을 것이다. 서러워할 일도 가슴 칠 일도 아니다. 가을이 지나고 겨울이 왔을 뿐이다.

살아도 산 것이, 아니고, 죽어도 죽은 것이, 아닌 것도 있다. 살려서 간직하는 건 산 사람의 몫이다. 그러니 무엇을 슬퍼한단 말이냐, 나는 옛날 사람이라서 주어진 대로 살았다. 마음 대로라는 게 애당초 없는 줄 알고 살았다.

너희를 낳을 때는 힘들었지만, 낳고 보니 정답고 의지가 돼서 좋았다. 들에 나가 돌 밭을 고를 때는 고단했지만, 밭이랑에서 당근이며 무며, 감자 알이 통통하게 몰려 나올 때는 내가 조물주인 것처럼 좋았다. 깨 꽃은 얼마나 이쁘더냐. 양파 꽃은 얼마나 환하더냐.

나는 도라지 씨를 일부러 넘치게 뿌렸다. 그 자태 고운 도라지 꽃들이 무리 지어 넘실거릴 때, 내 게는 그곳이 극락이었다. 뿌리고 기르고 거두었으니 이것으로 족하다. 나는 뜻이 없다. 그런 걸 내세울 도량이 있을 리 없다. 나는 밥 지어 먹이는 것으로 내 소임을 다하였다.

봄이 오면 여린 쑥을 뜯어다 된장국을 끓였고, 여름에는 강가에 나가 재 첩 한 소쿠리 얻어다 맑은국을 끓였다. 가을에는 미꾸라지를 무쇠 솥에 삶아 추어탕을 끓였고, 겨울에는 가을 무를 썰어 칼칼한 동태 탕을 끓여냈다. 이것이 내 삶의 전부다.

너는 책 줄이라도 읽었으니 나를 헤아릴 것이다. 너 어렸을 적 니가 나에게 맺힌 듯이 물었었지, 이장집 잔치 마당에서 일 돕던 다른 여편네들은 지 새끼들 불러 전 나부랭이며, 유밀과 부스러기를 주 섬 주 섬 챙겨 먹일 때, 엄마는 왜 못 본 척 나를 외면했느냐고 내게 따져 물었다.

나는 여태 대답하지 않았다. 높은 사람들이 많든 세상에 지엄한 윤리와 법도를 나는 모른다. 그저 사람 사는 데는 인정과 도리가 있어야 한다는 것만 겨우 알 뿐이다. 남의 예식이지만, 나는 그에 맞는 예의를 보이려고 했다. 그것은 가난과 상관없는 나의 인정이었고 도리었다.

그런데 니가 그 일을 서러워하며, 물을 때마다 나도 가만히 아팠다. 생각할수록 두고두고 잘못한 일이 되었다. 내 도리에 값어치보다 니 입에 들어가는 떡 한 점이 더 지엄하고 존귀하다는 걸 어미로서 너무 늦게 알았다. 내 가슴에 박힌 멍울이다. 이미 용서했더라도 어미를 용서하거라. 구박하기 그지없다.

니가 어미 사는 걸 보았듯이 산다는 건 종잡을 수가 없다. 요망하기가 한여름 날씨 같아서, 비 내리겠다 싶은 날은 해가 나고, 맑구나 싶은 날은 느닷없이 소낙비가 들이닥친다. 나는 새벽마다 물 한 그릇 올리고, 촛불 한 자루 밝혀서 천지신명(天地神明)께 기도 했다.

운수 소관의 변덕을 어쩌진 못해도, 아주, 못살게 하진 않을 거라고 믿었다. 물살이 센 강을 건널 때는 물살을 따라 같이 흐르면서 건너야 한다. 너는 니가 세운 뜻으로 너를 가두지 말고, 니가 정한 잣대로 남을 아프게 하지도 말아라. 니가 아프면 남도 아프고, 남이 힘들면 너도 힘들게 된다.

해롭고 이롭고는 이것을 기준으로 삼으면 아무 탈이 없을 것이다. 세상 사는 거 별거 없다. 속 끓이지 말고 살아라. 너는 이 어미처럼 애태우고 참으며 제 속을 파 먹고 살지 마라. 힘든 날이 있을 거다. 힘든 날은 참지 말고 울음을 꺼내 울어라. 더없이 좋은 날도 있을 것이다. 그런 날은 참지 말고 기뻐하고 자랑하고 다녀라.

세상 것은 욕심을 내면 호락호락 곁을 내주지 않지만, 욕심을 덜면 봄 볕에 담 벼락 허물어지듯, 허술하고 다정한 구석을 내보여줄 것이다. 별거 없다. 체면 차리지 말고 살아라. 왕후장상의 씨가 따로 없고, 귀천이 따로 없는 세상이니 니가 너의 존엄을 세우면 그만 일 것이다.

아녀자들이 알 곡의 티끌을 고를 때, 키를 높이 들고 바람에 까분다. 뉘를 고를 때는 채를 가까이 끌어당겨 흔든다. 티끌은 가벼우니 멀리 날려 보내려고 그러는 것이고, 뉘는 자세히 보아야 하니 그런 것이다. 사는 이치가 이와 다르지 않더구나.

혼곤(昏困)하고 희미하구나. 자주 눈 비가 다녀갔지만, 맑게 갠 날 사이사이 살구 꽃이 피고, 수수가 여물고 단풍 놀이 들어서 좋았다. 그런대로 괜찮았다. 그러니 내 삶을 가여워하지도 애달파하지도 말아. 부질 없이 길게 말했다. 살아서 한 번도 해본 적 없는 말을 여기에 남긴다. 나는 너를 사랑으로 낳아서 사랑으로 키웠다. 내 자식으로 와주어서 고맙고 염치없었다. 너는 정성껏 살아라.】

어떻습니까? 우리 생전에 못다 한 어머니 아버지에 대한 불효를 다시 한번 곱씹어 보면 어떨까요!

단기 4356년, 불기 2567년, 서기 2023년, 원기 108년 7월 21일

덕산 김덕권(길호) 합장