'당원권 정지' 6개월...이준석 반발할 듯

7일 국회 본관에서 '성 접대 증거인멸 의혹'과 관련해 국민의힘 윤리위원회가 이준석 대표의 성상납 증거인멸 교사 의혹을 심의결과 당원권 정지 6개월, 김철근 정무실장에게는 당원권 정지 2년의 중징계를 결정했다.

윤리위에 직접 출석해 소명한 이 대표가 관련 의혹을 전면 부인해왔으며 오후 7시에 시작된 윤리위 심의는 자정을 넘겨 오전 2시 45분께까지 총 7시간 45분 동안 마라톤회의로 진행됐다.

윤리위는 이준석 대표와 김철근 정무실장의 소명을 각각 들은 뒤 회의를 통해 이 대표와 김 실장에게 각각 당원권 정지 6개월과 당원권 정지 2년의 중징계를 내렸다.

이양희 위원장은 직접 심의 결과 브리핑을 통해 이런 내용을 밝혔다.

이 위원장은 굳은 표정으로 "이준석 당원은 자신의 형사 사건과 관련, 김 실장에게 사실확인서 등 증거인멸과 위조를 교사했다는 혐의를 받고 있다"며 "이 당원의 소명을 믿기 어렵다고 판단했고 이에 따라 이 당원은 윤리규칙 제4조 품위유지 의무를 위반한 것으로 결정했다"고 말했다.

이날 결정이 이 대표 개인의 거취는 물론 당의 미래를 좌우할 수도 있다는 점에서 회의장 안팎에서는 내내 긴장감이 감돌았다.

윤리위 심의 시작 전부터 회의실 앞 복도는 취재진으로 장사진을 이뤘다.

이 위원장은 오후 7시로 예정된 회의 시작 8분 전 회의실 앞에 나타났다.

이 위원장은 빨간색 투피스 정장 차림으로 시선을 끌었다. 당을 상징하는 색깔의 드레스코드를 선택한 것을 두고 일종의 정치적 메시지가 깔린 것 아니냐는 말도 나왔다.

이 위원장은 회의실에 들어가기에 앞서 취재진 앞에서 미리 준비한 발언을 약 2분 20초간 읽어내려간 뒤 별도의 질의응답 없이 회의실 안으로 들어갔다.

이 위원장은 "요즘 너무 터무니없는 말들이 난무하고 있다. '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)에 의해 기획된 윤리위다', '마녀사냥식 징계다', '윤리위를 해체할 권한은 당 대표에게 있다' 등 발언은 매우 부적절한 발언"이라며 사실상 이 대표를 직격했다.

그러면서 "어떠한 정치적 이해득실도 따지지 않고 오롯이 사회적 통념과 기준에 근거해 사안을 합리적으로 심의하고 판단할 것"이라고 강조했다.

이 대표는 이날 회의가 시작한 지 2시간 19분이 지난 오후 9시 19분께 회의장 앞에 모습을 드러냈다.

남색 정장에 흰색 셔츠, 노타이 차림의 이 대표는 마스크를 벗고 굳은 표정으로 취재진 앞에서 약 4분간 심경을 밝혔다.

이 대표는 "허"라는 짧은 탄식과 함께 입을 열었다. 평소 빠른 화법을 구사해온 것과 달리, 이날은 단어를 고심하는 듯 느린 말투였다. 중간중간 감정에 북받친 듯 목이 멘 목소리로 잠시 말을 잇지 못하기도 했다.

이 대표는 "오늘 드디어 세 달여 만에 이렇게 윤리위에서 소명 기회를 갖게 됐다. 그런데 공교롭게도 지금 윤리위 출석을 기다리는 사이, 정말 뭐라고 표현해야 할지 어렵겠지만"이라며 "한 언론에서 보도한 내용을 보고 정말 제가 지난 몇달 동안 뭘 해온 건가에 대해서 많은 고민을 하게 됐다"고 말했다.

자신에 대한 성접대 의혹 폭로 배경에 정치인이 있다고 주장하는 음성 파일이 나왔다는 jtbc 보도를 거론한 것이다.

이 대표는 "선거 기간 목이 상해서 스테로이드 먹어가면서 몸이 부었다. 여기저기서 살이 쪘냐고 놀림까지 받아가면서 선거를 뛰었던 그 시기에도 누군가는 선거에 이기는 것 외 다른 것을 생각하고 있었나 보다"라며 "왜 3월 9일날 대선 승리하고도 저는 어느 누구에게도 축하를 받지 못했으며, 어느 누구에게도 대접받지 못했으며…"라고 말했다.

이런 발언을 하는 동안 눈물을 참지 못하는 듯 눈가가 촉촉해졌고 목소리는 떨렸다.

그는 입술을 꾹 다물며 "면전에서 무시당하고 뒤에서는 한없이 깎아내리며 그 다음 날엔 웃으면서 악수하려고 달려드는 사람하고 마주치면서 '오늘 아침은 어떻게 대응할까' 고민하면서 아침에 일어났는지"라고 말하기도 했다.

최고위 회의에서 배현진 최고위원과의 공개 갈등을 겨냥한 것으로 보인다.

이 대표는 회의실 입장 후 약 2시간 50분 만에 소명을 마치고 나왔다.

이 대표는 자정을 넘긴 8일 0시 13분께 취재진 앞에서 "윤리위원회의 소명 절차에 뭐 보시는 것처럼 장시간 동안 성실하게 임했다. 윤리위에서 질문하신 내용들, 제 관점에서 정확하게 소명했다고 생각한다"며 "오늘 이 절차를 통해서 당에 많은 혼란이 종식되길 전 기대하겠다"고 말했다.

이 대표는 '성 접대에 대해 해명했느냐'는 질문에는 답변을 피한 채 곧바로 자신의 차를 직접 운전해 국회를 떠났다. 이 대표는 이날 참모진들과 향후 대응 계획 등을 논의할 것으로 알려졌다. 이 대표는 징계 결정 후 즉각적인 입장을 내진 않았다.

이에 앞서 오후 8시엔 김철근 정무실장도 회의에 출석했다.

서류 봉투를 들고 등장한 김 실장은 취재진에게 "지난번에는 참고인으로 출석했는데, 오늘은 갑자기 또 소환요청이 있어서 왔다. 성실하게 답변하겠다"고 말했다.

약 45분 만에 회의실을 나온 김 실장은 "충분히 소명했다. 우리 윤리위원님들의 현명한 판단을 기대해보겠다"고 했다.

한편 이 대표에게 성 상납을 한 의혹으로 경찰조사를 받는 김성진 아이카이스트 대표 측도 이날 윤리위 심의에 대비해 국회 본관에 대기했다.

김 대표 측 김소연 변호사는 국회에서 기자들과 만나 이 대표 관련 의혹 폭로에 '윗선'이 개입돼 있다는 취지의 jtbc 보도와 관련, "윗선은 전혀 없다. 장 이사는 재미있게 얘기하길 좋아하시는 분"이라며 "윤핵관이 장 이사를 시켜서 이준석의 성 상납 사건을 기획하게 시킨 것인가. 국민들은 아무도 믿지 않는다"고 말했다.

김 변호사는 jtbc 보도에서 '윗선'으로 나온 인사를 거론하면서 "내로라하는 이핵관(이준석 핵심 관계자)으로 새보수당 사무총장 맡았던 사람이고 하태경 의원과 깐부"라며 "성접대 사건을 굳이 막아서 이준석을 살려야 하는 이핵관이 누구냐"고 반문했다.

▶ 권성동 직무대행 체제…당 내부 후폭풍 불가피

국민의힘 윤리위의 중징계로 이준석 대표가 한시적으로 대표직을 잃으면서, 여당 지도부는 권성동 원내대표 대행 체제로 전환될 것으로 보인다.

하지만 이 대표를 향한 사퇴 요구와 윤리위 결정에 대한 반발이 뒤섞이며, 상당 기간 혼란이 불가피해졌다.

당원으로서 권리를 한시적으로 잃은 이준석 대표는 당 대표직을 수행하는 것 역시 불가능해졌다.

일단 권성동 원내대표가 직무대행을 맡아 대표직 공백 사태를 수습할 것으로 보이지만 국민의힘 내부에는 거센 후폭풍이 불 수밖에 없다.

당장 이 대표와 갈등을 겪어온 '친윤' 그룹을 중심으로 사퇴 요구가 터져 나올 것으로 예상된다.

이번 중징계로 이 대표가 남은 임기의 절반 넘게 제 역할을 하지 못하는 만큼, 스스로 물러나야 한다는 목소리가 힘을 얻을 수 있다.

물론, 이 대표 측 반발도 만만찮을 것으로 보여 당내 갈등은 전면전으로 치달을 가능성도 있다.

이 대표 측은 이번 윤리위 징계에 정치적 배후가 있다는 의심을 거두지 않고 있기 때문이다.

이 대표 측은 우선 윤리위 결정에 대해 재심을 청구하고, 받아들여지지 않으면 징계 효력을 정지해달라는 가처분 신청을 내는 등 법적 대응에 나설 것으로 보인다.

이럴 경우, 집권 여당의 권력 구도는 안갯속에 빠지고 당은 상당 기간 혼란을 겪을 수밖에 없다.

여기에 맞물려 차기 당권 주자를 중심으로 이 대표의 잔여임기를 채울 새 대표를 뽑을지, 아니면 내년 6월까지 임시 체제를 가동할지를 놓고 치열한 수 싸움도 예상된다.

현직 대표에 대한 사상 초유의 중징계 결정이 내려지면서, 집권 여당 내부의 권력 지형이 요동치고 있다.