[ 전남=뉴스프리존]방선옥 기자=영광불갑산상사화축제는 매년 9월이면 전남 영광군 불갑면 불갑산 관광지일원 에서 축제가 열린다.
영광군 대표 가을꽃 축제인 영광불갑산상사화축제가 2024년 전라남도 대표축제에 선정되는 영예를 안았다.
군은 지난 11일 2024년 전라남도 대표축제 선정 축제심의위원회에서 영광불갑산상사화축제가 대한민국 국향대전, 목포항구축제, 광양매화축제 등과 함께 2024년 도 대표축제 10선으로 선정되었다고 밝혔다. 이는 코로나19로 인해 대표축제를 미선정한 2021년을 제외하면 2018년부터 6년 연속 선정이라는 쾌거이다.
2023년 9월 15일부터 24일까지 10일간 불갑사 관광지 일원에서 개최된 제23회 영광불갑산상사화축제는 관광객 35만 명의 관광객이 다녀갈 정도로 성황을 이루었다.
특히, 입장료 3,000원을 징수하고 영광사랑상품권으로 전액 환급하여 유료 입장객 23만 명을 기록하였으며, 관광객 소비에 따른 23억여 원의 경제효과를 창출한 점이 높은 점수를 얻은 것으로 보인다.
이번 대표축제 선정으로 영광군은 축제 발전에 활용할 수 있는 도비 1천만 원 확보는 물론 대외 홍보 효과까지 두 마리 토끼를 잡게 됐다.
한편, 제24회 영광불갑산상사화축제는 9월13일부터 22일까지 개최될 예정이다.
불갑사관광지 확장사업 준공, 다회용기 사용 축제장 전체 확대, 상사화 군락지 추가 조성, 불갑사 진입로 경관조명 설치 등 축제 기반 조성과 상사화 패션쇼 등 주제에 맞는 콘텐츠를 도입하여 전라남도 대표축제를 넘어 문화체육관광부 대표축제로 도약해 나가고자 한다.
전해지는 전설에 의하면 상사화는 꽃과 잎이 평생 만나지 못하는 운명을 뜻하는 말로, 아름다운 여인을 짝사랑한 스님이 죽어 절 옆에 꽃으로 피어난 전설과 맞물려 애틋한 감정을 자아낸다.