'尹퇴진 시국선언'했다고 전방위적 탄압, 서구로 '망명' 택한 중고생 20여명

[서울=뉴스프리존] 고승은 기자 = 윤석열 정부의 교육정책을 비판하며 '윤석열 퇴진 중고생 시국선언'을 했던 시민단체 촛불중고생연대에 대한 탄압 이후, 촛불중고생연대 소속 학생들 약 20여 명이 서구권 국가로 망명을 택한 것으로 알려졌다.

촛불중고생연대는 지난 25일 성명에서 "저희 단체는 구성원 전원이 중고등학생이거나 졸업한 ‘선배 촛불중고생(20대)’으로 구성되어 있음에도 불구하고,, 윤석열 정권으로부터 상상할 수 없을 수준의 강력한 탄압을 받아왔다. 이는 결코, 중고등학생이나 20대들이 견딜 수 있는 수준의 강도가 아니었다"고 폭로했다.

촛불중고생연대는 "중고등학생 단체를 향해 정권은 천문학적 액수의 수천만원 과태료·환수조치부터, 명백한 가짜뉴스를 통한 마녀사냥과 인신공격, 교육당국에 의한 소속 학생들의 학교 내에서의 심각한 인권유린과 표적탄압, 그리고 국가보안법 위반 혐의 수사까지 벌였다"라며 "이는 전방위적이었고 잔인하였으며, 중고생들에게 한 치만큼의 퇴로도 열어주지 않는 것이었다"고 전했다. 

촛불중고생연대는 "이 모든 것은 고작 단 두 차례, 윤석열 정권의 교육정책을 규탄하는 중고등학생 촛불집회를 열었다는 이유에서 비롯됐다"라고 했다. 앞서 이들은 지난해 11월 6일 '윤석열 퇴진 중고생 시국선언 기자회견'을 진행한 데 이어 지난해 11월 12일과 같은 달 19일 촛불집회를 연 바 있다. 이들의 기자회견과 집회 목적은 '윤석열차 카툰 탄압' '일제고사 부활' '이주호 교육부장관 임명' 논란에 반대하는 목소리를 내기 위함이었다.

촛불중고생연대는 "첫 탄압이 시작된 2022년 10월부터, 수개월에 이르기까지 저희 역량에서 할 수 있는 모든 조치를 취하여 탄압을 이겨내고자 했다. 그러나 정권의 탄압은 너무나도 극악무도했고, 또한 무자비했다"며 "탄식조차 나오지 않을 정도의 탄압 속에, 결국 주요 탄압 대상이 된 저희 단체의 중고등학생 지도부 20여 명은 더 이상 한국에서 버틸 수 있는 방법을 찾지 못하여 망명을 결정했다"고 전했다.

촛불중고생연대에 따르면, 지난 1월 3일부터 2월 23일까지 중고생 20명과 이들을 보호할 20대 성인들 약 5명이 서구권 국가들로 나누어 망명에 나섰거나 나설 준비를 하고 있다는 설명이다. 이들에 따르면 단체 구성원 300명 중 절대 다수는 중고등학생이다.

촛불중고생연대는 "망명에 나선 중고등학생들은 한국 정권의 각종 탄압에 의해 심각한 생명과 구속의 위협을 받았기에 고심 끝에 자발적 결단으로서 망명을 결정했다"며 "성인 선배들은 오직 이들을 돕기 위해 망명에 함께 하였을 뿐이다.  이들조차 전부가 20대이며, 이 전 과정에 3~40대 이상은 전혀 ‘배후’로써 개입한 사실이 없다"고 강조했다.

촛불중고생연대는 "망명 인원들은 서구 국가들로부터 망명 신청자 지위로 안전한 보호를 받으며 풍요로운 생활 환경을 제공받고 있다"며 "북한, 쿠바, 베네수엘라, 이란 등 제3세계· 동구권 국가로 간 것 아니냐는 가짜뉴스를 살포할 것이 예상되어 명백히 밝힌다"라고 강조했다.

촛불중고생연대는 단체를 향한 탄압에 대해 "‘촛불집회’ 시작 전부터 이루어졌다. ‘국민의힘 디시갤러리’를 주축으로, 저희들이 촛불집회 참가를 종용하기 위해 집회 참가 시 봉사시간을 준다며 학생들을 유인하고 있다는, 말도 안되고 일말의 근거조차 없는 ‘가짜뉴스’가 살포됐다"고 설명했다. 

이같은 가짜뉴스를 국민의힘 정치인들이 그대로 회의나 브리핑 등에서 발표한 바 있으며, 이를 언론들은 그대로 '따옴표' 쳐서 인용보도한 바 있다. 촛불중고생연대는 아같은 탄압이 윤석열 정부의 교육부·여성가족부·서울시 그리고 각 시도교육청 등에서도 이어졌다고 설명했다.

촛불중고생연대는 "여성가족부와 서울시는 한밤중에 ‘긴급 기자회견’을 열고, 촛불집회에 참가한 중고등학생 동아리에게는 동아리 지원금을 전액 환수해 갈 것이라는 ‘협박성 엄포’를 놓았다"며 "연이어 교육부와 경기도교육청은 중고생들이 촛불집회에 참여하지 못 하게 하기 위한 각종 조치와 공문, 지침을 하달했다. 대전시교육청은 우리 단체 대전지부 중고생 회원들의 명단을 확보하려는 시도를 했다"고 설명했다.

촛불중고생연대는 "이 모든 것이, 촛불집회를 실제로 열기도 한참 전부터 이루어진 일이었다"며 "우리가 탄압에도 촛불집회를 강행하여 열자, 상상도 못할 만큼의 더욱 거센 탄압이 기다리고 있었다"라고 강조했다.

촛불중고생연대는 이같은 탄압의 선봉에 서울시가 있었다고 강조했다. 서울시는 지난해 12월 촛불중고생시민연대를 비영리민간단체에서 등록 말소했다는 통지를 보내왔으며, 과태로 1천만원까지 부과한 바 있다. 

촛불중고생연대는 "경기도교육청도 가세했다"라며 "우리 단체 소속의 경기도교육청 학생인권심의위원을 일방적으로 해촉하였으며, 해촉 전 과정에 있어서 어떠한 절차도 지키지 않는 등의 위법한 행위를 일삼았다"고 폭로했다. 현 경기도교육감은 임태희 교육감으로, 이명박 정권 당시 청와대 비서실장을 지낸 대표적 'MB맨'이다.

촛불중고생연대는 "경찰의 수사는 정말 큰 압박이었다. 경찰은 다양한 방식으로 우리 단체에 대한 조사를 벌여왔으며, 최근에는 국가보안법 위반 혐의로 실질적인 조사 관련 공문까지 저희 단체와 관계된 각지에 전송되고 있다"라고 폭로하기도 했다.

촛불중고생연대는 "교육당국의 ‘탄압 하달’도 의심하지 않을 수 없는 상황"이라며 "저희 단체의 지도부·준지도부급 중고등학생 약 50여 명은 거의 비슷한 시기에, 일제히 학교로부터 심각하고 부당한 탄압을 받았다"고 했다. 이 중 절반 이상이 지방 거주로 서울에서 열린 촛불집회에 참가조차 못했음에도 탄압을 받았다는 얘기다.

촛불중고생연대는 이같은 활동을 시작한 이후로, 구성원들이 학교와 가정 등에서 수많은 폭력을 당했다고 폭로했다. 즉 일부 교사로부터 집중감시를 당한 것은 물론, 가정에 통보까지 하여 부모나 일가친척으로부터까지 핍박받게 했다는 설명이다. 

"한 학생은 촛불집회에 참가하였다는 사실이 밝혀진 이후, 새벽 1시부터 7시까지를 혼나는 시간으로 정해진 일과표를 받아들었습니다. 이 학생은 이 시간이면 절대 잠에 들어서는 안 되었습니다. 주방 부엌 앞에 가만히 서 있으라는 지시를 받았습니다" 

"일가 친척이 학대에 총동원된 사례도 있습니다. 우리 단체에 활동한다는 사실이 학교에 의해 가정에 통보된 한 학생은, 오랜만에 일가 친척을 모두 만나게 되었습니다. 해당 사실을 학교로부터 전해들은 부모님은 급히 외가 쪽 식구들을 모두 집으로 불렀고, 해당 학생을 현관문에 눕혀놓은 뒤 여러 명의 친척들이 달라붙어 발로 차고 밟는 처벌을 가하였습니다."

촛불중고생연대는 "저희 단체가 파악한 건들만, 300여 명의 중고생 회원들 중 50여 명이 이러한 심각한 탄압을 매일같이 일상적으로 겪고 있고, 그 외 20여 명은 한 두 차례 부당한 처우를 받았다"고 했다. 

촛불중고생연대는 다른 시민사회의 도움과 연대도 거의 받지 못했으며, 언론으로부터도 거의 외면당했다고도 전했다. 이들은 "정권의 잔혹한 탄압을 견뎌낼 역량도, 학교와 가정에서의 학대로부터 경찰 및 변호인의 조력을 받거나 구제받을 방도도, 더 이상 찾을 수 없었다"고 토로했다.

촛불중고생연대는 "매일같이 가정과 학교에서 24시간 학대를 받고, 동시에 경찰과 정권으로부터 조사와 표적탄압이라는 이중고를 겪고 있는 본 단체 구성원 50여명 중 생명과 구속의 심각한 위협을 받고 있음이 명백한 20여 명은 더 이상 선택지가 자살이 아니면 망명밖에는 없다고 스스로 판단했다"며 "끝내 우리는 망명을 선택했다"라고 했다.

촛불중고생연대는 "아직 저희 단체의 200명 이상 회원들은 한국에 남아있고, 10여 명 이상의 중고생 지도부들도 최대한 신분을 숨긴 채 한국에 잔류하여 이들을 이끌 계획"이라며 "부디 이 말도 안 되는 세상을 함께 바꿔주시라. 저희 중고생들의 망명에 연대해주시고 힘을 주시라"고 호소했다.