최 권한대행, 美 언론에 "균형 잡힌 상호이익" 추구...직접 소통 요청

도널드 트럼프 미 행정부가 우리나라를 포함해 전 세계 철강·알루미늄 제품에 25% 관세를 발효한 12일(현지시각) 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 미국 언론을 통해 한미 양국이 무역과 경제 분야에서 "더욱 균형 잡히고 상호이익이 되는" 관계를 추구해야 한다고 말했다.

최 권한대행은 이날 보도된 미 일간 <월스트리트저널>(WSJ)과의 인터뷰를 통해 "한국 정부는 민간 부문과 함께 이에 대해 만반의 준비를 갖추고 있다"며 이를 통해 궁극적으로 한미동맹을 격상시킬 수 있다고 말했다.

최 권한대행이 미국 매체에 관세 관련 현안에 대해 상세한 우리 정부의 입장을 밝힌 것은 대통령 직무정지로 한미 정상외교가 불가능한 가운데 현지 유력 언론을 통해 백악관에 직접 대화 필요성 등 목소리를 전하려는 의도로 풀이된다. 

<WSJ>은 트럼프 대통령이 지난 4일 미 의회 연설에서 "한국의 평균 관세는 (미국보다) 4배 높다"고 말한 것을 언급하며 중국, 멕시코, 캐나다에 이어 트럼프 대통령의 관심이 한국을 향할 것을 최 권한대행은 우려하고 있다고 전했다.

이 매체는 또 "트럼프발(發) 미국 우선주의 화살이 우리나라를 정조준하기 시작했다"라고 한 최 권한대행의 11일 국무회의 발언을 소개했다.

최 권한대행은 인터뷰에서 트럼프 대통령과의 직접 소통을 간절히 바라고 있다며 기회가 주어지면 한국의 대미 무역흑자가 "일시적"임을 강조할 계획이라고 밝혔다. 

<WSJ>도 트럼프 대통령의 '4배' 발언이 사실과 다르다는 우리 정부 입장을 전했다.

우리 기업의 미국 현지 직접투자 확대로 중간재 수출이 늘어난 게 대미 무역흑자의 일시적 증가로 이어졌으며, 중간재 수요가 줄면 흑자 규모가 축소될 것이란 게 우리 정부의 입장이다.

이와 관련해 이 매체는 "삼성과 현대 같은 한국의 대기업이 조 바이든 행정부가 제공한 인센티브 영향으로 미국에 수백억달러를 투자해왔다"며 "지난 2년간 미국에 '그린필드 투자'(투자국에 생산시설·법인 설립)를 가장 많이 한 나라는 한국이었다"라고 설명했다.

최 권한대행은 또 트럼프 대통령과의 직접 대화 성사 시 트럼프 1기 행정부 당시 약속했던 미국 상품 구매계획을 한국이 초과 달성했다는 점을 강조하고, 미국의 조선업 재건을 위해 한국 조선업계의 전문가들이 미국에 도움을 줄 수 있다는 점을 설명할 예정이라고 이 신문은 전했다.

최 권한대행은 "우리의 역사적 입장과 국익을 고려할 때 무역 확대를 저해하는 조치를 취하는 것은 유익하지 않을 것"이라며 "멕시코나 캐나다는 한국의 무역 전략에 적합한 준거 대상은 아니다"라고 말했다.