석유화학 10개사 '최대 370만t 감축 자율협약'...정부 모니터링

정부가 석유화학업계 사업 재편 원칙을 발표한 20일 주요 10개 석화업체는 최대 370만t 규모의 설비(NCC) 감축을 목표로 각 사별 사업재편 계획을 연말까지 제출하는 협약을 체결했다.

구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 석유화학산업을 주제로 '산업경쟁력강화 관계장관회의'(산경장)를 열어 "민관이 합심해 석유화학산업 재도약을 이뤄내겠다"고 밝혔다. 이 자리에는 주무부처인 산업통상자원부 김정관 장관과 관계부처 장·차관들이 참석했다.

구 부총리는 "(석유화학 산업의) 글로벌 공급과잉이 예고됐지만, 국내 업계는 과거 호황에 취해 오히려 설비를 증설했고 고부가 전환까지 실기하며 큰 어려움에 직면했다"며 "위기 극복의 해답은 과잉설비 감축과 근본적 경쟁력 제고"라며 ‘뼈를 깎는 구조조정’을 강조했다.

이어 "산업부를 중심으로 기업과 대주주의 자구노력이 재편 계획에 포함될 수 있도록 업계와 밀착 소통하고, 금융위는 채권금융기관과 함께 재무상황과 자구노력 등에 모니터링을 강화할 것"이라며 업계가 제출한 계획에 진정성 있다고 판단되면 규제완화·금융·세제 등 종합대책을 적기에 내놓겠다고 설명했다.

석유화학 기업 10곳은 이날 대한상공회의소에서 사업재편 자율협약식을 열고 추후 사업재편 및 구조조정 계획을 밝혔다.

협약에 참여한 업체는 LG화학·롯데케미칼·SK지오센트릭·한화토탈·대한유화·한화솔루션·DL케미칼·GS칼텍스·HD현대케미칼·에쓰오일 등이다.

이들 기업은 270만∼370만t 규모의 나프타분해시설(NCC)을 감축한다고 밝혔다. 

국내 주요 석화업체들의 대형 NCC는 100만~130만t 규모인 만큼 이번 목표량은 약 3개 NCC를 줄이는 것과 비슷한 수준이다. 여수·대산·울산 등 3개 대형 산단에서 대기업 NCC를 1개씩 줄이는 등의 대략적인 감축 목표를 상정할 수 있다는 업계의 설명이다.

가장 유력하게 거론되는 방안은 정유사와 석유화학기업 간의 수직적 통합이다.

석화기업이 원유를 다루는 정유사와 손잡으면 원재료인 나프타의 가격 경쟁력을 확보할 수 있고, 설비 합리화를 통해 NCC 생산능력도 조절할 수 있다는 시각이다.

이미 대산산단에서 롯데케미칼과 HD현대가 NCC 설비를 통합 운영하는 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다.

롯데케미칼이 대산단지에 보유한 설비를 HD현대케미칼로 넘기고, HD현대오일뱅크가 현금 혹은 현물을 추가 출자하는 등의 통합 방식이 논의되는 것으로 알려졌다.

울산산단에서는 SK이노베이션과 대한유화가 지난해부터 NCC 설비 인수를 두고 다양한 논의를 진행했지만 합의에 이르지 못하고 있다.

크래커(기초유분 생산설비) 7기가 몰려있어 국내 최대 규모인 여수산단에는 정유공장이 GS칼텍스 1곳뿐이다. 업계에서는 GS칼텍스와 LG화학, 롯데케미칼 간 통합 가능성에 힘을 싣고 있다. 최대 370만t이라는 감축 목표를 맞추려면 여수산단에서 유의미한 수준의 구조조정을 이뤄내야 한다는 분석이 나온다.

여수에는 주주인 DL케미칼과 한화솔루션 간 갈등 속에 최근 유동성 위기가 불거진 여천NCC도 있다. 

업계 관계자는 "(8월초 가동을 중단한) 여천NCC 3공장이 폐쇄된다고 해도 생산량 감축 목표를 맞추기 위해선 여수에서의 대기업 NCC 통합이 필수적"이라며 "구체적 수치가 나온 만큼 기업 간 구조조정 논의에도 속도가 붙을 전망"이라고 말했다.

정부는 여수·울산·대산 등 지역 산단별 상황과 기업별 사업재편 계획·속도가 제각각인 만큼, 적극적으로 구조조정에 나서는 기업·지역에 신속하고 강도 높은 지원을 집중할 계획이다.

정부가 이날 구체적인 지원내용을 밝히지 않은 것에 대해 업계 일각에서는 이번 발표가 작년 말 대책 때보다 내용이 없고 구체성이 떨어진다는 지적이 나왔다.

이에 대해 산업부 관계자는 "오늘 발표는 석화 구조개편 방침과 방향을 밝히는 일종의 룰 세팅(rule setting)으로, 향후 로드맵 방향을 밝힌 것"이라며 "작년 대책과는 성격이 다르다"고 설명했다.

이어 "사업 개편을 통해 석화업계의 생존은 물론 글로벌 경쟁력을 높이는 것이 목표"라며 "설비 감축은 선택과 집중이 기본이고, 동시에 고부가·친환경 제품으로의 전환을 적극 지원해 미래 경쟁력 제고에 나서겠다"고 덧붙였다.

정부는 이른 시일 안에 업계·금융권·관계부처가 참여하는 협의체를 가동해 M&A·금융·고용 대책 등을 포함한 세부 지원책을 마련할 방침이다.