SK·아마존, 세계 최대 수준 AI데이터센터 기공...울산, AI수도 선포

SK와 아마존웹서비스(AWS)가 울산광역시와 함께 29일 국내 최대 규모의 인공지능(AI) 전용 데이터센터인 ‘SK AI데이터센터 울산’ 기공식을 열었다.

이날 오후 울산 미포국가산업단지에서 열린 기공식에는 최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 유영상 SK텔레콤 CEO, 김형근 SK에코플랜트 CEO 등 SK그룹 관계자와 김두겸 울산광역시장, 신재원 AWS 코리아 전무 등 2백여명이 참석해 성공적인 AI 데이터센터 건립을 통한 사업 협력을 다짐했다.

최태원 SK그룹 회장은 AI 전용 데이터센터를 에너지, 정보통신, 반도체에 이은 그룹의 4번째 퀀텀 점프 계기로 삼을 수 있다고 보고, 이번 사업을 이끌어 왔다. 최 회장은 지난 6월 ‘SK-AWS 울산AI데이터센터 건립 계약’ 체결 행사에 직접 참석했다. 

최 회장은 지난해 6월 앤디 제시 아마존 CEO를 만나 “SK는 반도체부터 에너지, 데이터센터의 구축 운영과 서비스 개발까지 가능한 전 세계에서 흔치 않은 기업”이며 “AWS가 동북아에 구축하려는 AI 전용 데이터센터의 최적의 파트너가 될 수 있다”고 설득했다. 이후 최 회장은 제시 CEO를 두 차례 더 만나 협력 방안을 논의한 끝에 사업이 성사됐다. 

SK텔레콤과 AWS가 약 7조원을 투자해 103MW(메가와트) 규모로 건립하는 이 AI 특화 데이터센터는, 2027년 말부터 단계적으로 가동될 예정이다. 향후 140조원을 추가 투자해 1GW(기가와트)로 확장할 계획이다.

기공식에서 SK텔레콤은 울산시와 AI데이터센터 구축 및 고객사 유치를 통한 지역경제 활성화와 일자리 창출 협력은 물론, 하이퍼스케일급 AI 데이터센터를 GW급 AI 데이터센터 클러스터로 확장하기 위한 양해각서를 체결했다.

이어 울산시는 울산시를 AI 수도로 선포했다.

최창원 SK수펙스추구협의회 의장은 축사를 통해 “오늘 우리가 착공하는 SK AI 데이터센터 울산은 단순히 건물을 구축하는 것이 아니라, 대한민국 디지털 경제의 근간을 세우고 미래를 구축하는 중요한 인프라”며 “앞으로도 SK는 책임감 있는 동반자로서, 끝까지 울산과 대한민국의 AI 강국으로 향하는 여정에 함께하겠다”고 말했다.

김두겸 울산시장은 "세계 최대 수준의 AI 데이터센터 착공은 단순한 인프라 구축을 넘어 제조·물류·에너지·해양 등 울산의 주력 산업 전반에 인공지능을 접목해 산업 전환과 혁신을 가속하는 출발점"이라며 “산업·연구 현장 중심의 혁신형 인재 양성, 대기업·중소·새싹기업(스타트업)이 함께 성장하는 산업 생태계 조성, 세계적 제조·산업 AI 표준 도시 도약”을 다짐했다.

SK AI 데이터센터 울산은 AI 컴퓨팅 특화 구조 및 시스템, 초고집적 랙 밀도, 공랭+수랭식 하이브리드 냉각 시스템, 안정적인 네트웍 구축 등에 있어 글로벌 최고 수준으로 설계돼 기존 데이터 센터 대비 높은 성능과 효율을 갖출 예정이다.

이 데이터센터는 AI 인프라 투자를 통한 관련 기업 유치와 새로운 일자리 창출은 물론 AI 기반 디지털 트윈, 스마트팩토리 등 기존 제조업의 AI 혁신을 통해 울산 지역의 산업 체질을 개선하고, 울산이 새롭게 성장할 수 있는 계기를 마련할 것으로 기대된다.

SK그룹은 SK텔레콤, SK브로드밴드, SK에코플랜트, SK가스, SK케미칼, SK멀티유틸리티, SK하이닉스, SK AX 등 주요 계열사가 대거 참여해 그룹 역량을 총결집했다는 평가다.

이 사업은 AI 데이터센터와 인접한 SK가스와 SK멀티유틸리티 등 SK그룹 멤버사들 간의 높은 시너지 효과가 예상된다. SK가스에서 LNG 연료를 공급받는 SK멀티유틸리티 발전소에서 한전보다 낮은 가격으로 안정적인 전력을 공급받을 수 있으며, LNG 열병합 발전을 통해 온실가스를 절감하면서도 효율적인 데이터센터 운영이 가능하다.

데이터센터 인프라 구축을 맡은 SK에코플랜트는 공사비·공사 기간 최적화 및 실행 단계의 리스크와 지연 요소 최소화에 집중하고 있다. 이 회사는 연료전지 기반의 전력 공급 시스템을 통해 대규모 전력망이 확보되기 어려운 지역에서도 안정적인 전원 인프라를 제공할 수 있다.

 SK텔레콤은 이 데이터센터를 통해 ‘AI 인프라 슈퍼 하이웨이’의 핵심 거점을 확보하고, 전국적인 AI 인프라 확장과 글로벌 경쟁력 강화에 나설 계획이다.

울산시는 이번 사업을 '울산의 미래 50년'을 준비하는 출발점으로 규정하고, 향후 관련 인허가 사항을 적극적으로 지원할 방침이다.

울산시와 업계에서는 SK AI데이터센터 울산이 단순한 데이터 저장소가 아니라 대규모 AI 학습·분석, 산업별 클라우드 서비스, 초고속 데이터 처리 기능을 수행하는 지능형 산업의 두뇌 역할을 할 것이란 전망이 나온다.