[전북] 국감 후폭풍… 농협, 2027 조합장선거 앞두고 ‘무관용 체제’ 전환

농협중앙회가 2027년 제4회 전국 동시조합장선거를 앞두고 선거관리 체계 전면 개편에 착수했다. 최근 국회 국정감사에서 금품·향응 제공, 사전선거운동 의혹 등 조합장 선거의 구조적 문제점이 반복 지적된 데 따른 후속 조치로, 단순한 관리 강화 수준이 아닌 중앙–지역–지부 전 영역을 포괄하는 종합 개편안을 내놓은 것이다.

국정감사에서는 조합장 선거에서의 금품 제공 관행, 지역별 단속 편차, 조합 내부 감시 기능 미비 등이 집중적인 문제로 제기됐다. 국회의원들은 특히 “선거법 위반이 특정 시기에 집중 발생하는 것이 아니라 구조적으로 반복된다”는 점을 지적했고, 농협의 선거관리 역할에 대한 제도 개선 요구가 이어졌다.

농협은 이러한 지적을 반영해 선거관리 방식 전반을 ‘사후 대응’에서 ‘사전 통제’로 전환하겠다는 방침을 밝혔다. 이는 현행 위탁선거법 체계가 유지되더라도, 농협 내부 조직과 관리체계만으로도 현장의 위험 신호를 조기에 감지하도록 하겠다는 의미다.

가장 눈에 띄는 변화는 선거관리사무국 신설이다. 농협은 2026년 1월 1일 중앙본부 회원지원부 내에 사무국을 설치하고, 기존 선거관리 인력을 3명에서 9명으로 대폭 늘린다. 또한 각 지역본부와 시·군지부에도 동일한 산하 조직을 편성해, 중앙–지역–지부로 이어지는 전담 관리망을 구축한다.

이는 국감에서 지적된 지역 현장의 조기 대응 부재, 중앙 보고체계의 단절, 선거 관련 정보 축적·분석 부족 등을 개선하기 위한 구조적 조치로 해석된다.

선거관리사무국 내에는 부정선거 상담·신고센터가 설치된다. 센터는 ▲예방 교육 ▲법률상담 ▲신고 접수 ▲내부 조사 ▲고발 조치 등을 단일 창구에서 처리한다. 그동안 조합원들은 신고 경로가 분산돼 부담을 느끼거나, 지역 사회 특성상 제보 과정에서 불편을 겪는 경우가 있었다. 이번 통합 창구 운영은 신고 문턱을 낮추고 절차적 보호를 강화하는 조치로 평가된다.

농협은 금품·향응 제공, 사전선거운동 등 선거법 위반에 대해 ‘원스트라이크 아웃제’를 도입한다고 밝혔다. 위반이 확인될 경우 단 한 차례의 행위라도 중앙회 차원의 즉각적 조치, 부정선거 적발 농축협에 대한 중앙회 지원 제한, 조합원 제명 의결 지도 등이 적용된다.

이는 국감에서 “경미한 위반도 반복되며 관행화된다”는 비판이 있었던 점을 고려해 마련된 조치로, 농협이 자체적으로 무관용 원칙을 제도화했다는 점에서 의미 있는 변화다.

전북은 조합 규모 대비 선거 영향력이 크고, 지역 사회 특성상 선거철마다 금품·향응 관련 의혹이 집중 제기돼 왔다. 수사기관 발표에 따르면 지난 동시조합장선거에서 전북에서만 수십 건의 사건이 조사됐고, 단속된 위반 유형 중 금품·향응 제공 비중이 높았던 점이 확인됐다.

특정 개인이나 조합의 혐의를 단정할 수는 없지만, 이러한 사례는 전북 지역 선거문화가 중앙의 제도 개선 필요성을 자극한 주요 근거로 작용했다. 농협이 ‘사전 감시 체계’를 강조한 것도, 지역별 반복 패턴을 해소하지 않고서는 전국 단위 개선이 어렵다는 판단 때문이다.

강호동 농협중앙회장은 “국정감사에서 제기된 문제를 엄중하게 받아들이고, 조합원과 국민이 신뢰할 수 있는 선거관리 체계를 구축하겠다”며 “2027년 선거가 공정성과 투명성을 회복하는 전환점이 되도록 조직·제도·시스템을 전면 개선하겠다”고 밝혔다.

이번 조치들은 조합장 선거를 둘러싼 고질적 문제를 구조적 수준에서 관리하기 위한 첫 시도다. 특히 전북을 포함한 지역 현장에서 선거환경이 실질적으로 개선되고, 조합원들이 체감할 수 있는 변화로 이어질 수 있을지 주목된다.