바이든, 네타냐후에 최후 통첩...“민간인 보호하라”

[서울=뉴스프리존] 임형섭 객원기자= 조 바이든 미국 대통령은 4일(현지시간) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 향후 지원은 민간인과 구호활동가를 보호하기 위한 새로운 조치의 신속한 이행에 달려있다며 최후 통첩을 보냈다.

이는 가자전쟁이 6개월째 이어지고 있고 미국 대선이 6개월 앞으로 다가온 가운데 더는 네타냐후 총리의 '마이웨이'를 두고 보지만 않겠다는 바이든 대통령의 초강수다.

이에 이스라엘 전시내각은 가자지구 북부 에레스 검문소의 임시개방을 승인하는 등의 일련의 조치로 구호물품 반입을 허용하겠다면서 일단 한 발 물러서는 모습을 보였다.

AP 통신과 로이터 통신 등 외신들에 따르면 바이든 대통령은 이날 네타냐후 총리와 30분간의 통화에서 지난 1일 가자지구 구호단체 직원 7명이 이스라엘의 오폭으로 사망한 것을 두고 “구호활동가에 대한 공격과 전반적인 인도주의적 상황을 용납할 수 없다”고 말했다.

바이든 대통령은 또 이스라엘이 “민간인 피해와 인도주의적 고통, 구호활동가의 안전을 해결하기 위해 구체적이고 측정가능한 일련의 조치를 발표하고 실행해야 한다”고 강조했다.

백악관에 따르면 바이든은 이와 함께 아직 가자지구에 억류돼 있는 인질 100여명 석방을 위해선 “즉각적인 휴전”에 도달하는 것이 “필수적”이라며 이스라엘이 “지체없이” 그러한 합의에 도달할 것을 촉구했다.

네타냐후 총리는 월드센트럴키친(WCK) 구호활동가 7명의 사망에 대해 이스라엘 방위군에 책임이 있다고 인정했으며 이스라엘 정부가 이러한 실수를 방지하기 위한 조치를 발표할 계획이라고 답했다.

AP 통신은 바이든의 메시지는 이스라엘에 대해 미 행정부의 확고했던 지지가 급격히 변화했음을 의미하는 것이며, 이스라엘이 전술을 바꾸지 않고 가자 지구에 훨씬 더 많은 인도적 지원을 허용하지 않으면 지원을 재고하겠다고 처음으로 위협한 것이라고 풀이했다.

백악관은 네타냐후 총리가 어떤 조치를 취하기를 원하는지, 그가 이를 이행하지 않을 경우 어떤 조치를 취할 것인지 정확히 밝히지 않았다. 하지만 여기에는 이스라엘에 대한 군사 무기 지원을 늦추거나 세계 무대에서 미국의 외교적 지원 수위를 변경하는 것이 포함된 것으로 보인다.

백악관은 성명을 통해 “그(바이든)가 가자지구에 대한 미국의 정책은 이스라엘의 즉각적인 조치에 대한 평가에 따라 결정될 것임을 분명히 했다”고 덧붙였다.

통화가 있은 지 불과 몇 시간후 네타냐후 총리실은 가자지구를 오가는 통로인 에레스 검문소를 임시 개방하고 아스돗 항구를 이용해 구호품이 가자지구로 수송될 수 있도록 하며 육로를 통해서도 요르단의 구호품 수송을 늘릴 수 있도록 허용할 것이라고 발표했다.

에레스 검문소는 이스라엘과 가자지구 북부 국경에 설치돼 운영돼 왔으나 지난해 10월 하마스가 이 곳을 통해 진입한 이후 6개월 동안 봉쇄됐다.

가자전쟁은 오는 11월 미 대선을 앞두고 바이든 대통령이 풀어야할 주요 국내 정치 문제 중 하나가 됐다. 그의 유권자 연합에 속한 주요 지지자들이 이스라엘 전쟁 지원에 분노했기 때문이다.

바이든 대통령이 최근 몇 달동안 백악관 밖에서 개최한 거의 모든 공개 행사에서 항의 시위가 있었고 이번주 초 이슬람 지도자들과의 만남에서 그는 미국의 전쟁 정책에 대한 분명한 반대에 직면했다.

안토니 블링컨 미 국무부 장관도 브뤼셀에서 기자들에게 이스라엘이 전쟁 수행 방식을 크게 조정하지 않으면 미국의 지원이 줄어들 것이라고 말했다. 또 존 커비 백악관 국가안보 대변인은 “그들(이스라엘)의 정책에 변화가 없다면 우리의 정책에 변화가 있을 것이다”며 “민간인이 너무 많이 죽고 있다”고 강조했다.