[위기의 건설업] ① 추락하는 대한민국 건설…끝은 어디인가

국내 건설업이 벼랑 끝에 서 있다. 한때 대한민국 경제를 이끌었던 건설업은 이제 미분양 증가, 자금난, 기업 부도 등의 악재가 겹치며 심각한 위기에 직면했다. 건설사들은 신규 프로젝트를 줄이며 구조조정에 나서고 있으며 자금난을 견디지 못한 중소 건설사들의 연쇄 도산도 현실화하고 있다.

▲건설업 침체, 제조업도 흔들린다

산업연구원에 따르면 건설 활동에 의한 제조업 생산 유발액은 2020년 기준 157조원으로 제조업 총산출액의 8.9%에 달했고, 취업유발인원도 34만명으로 제조업 전체 취업자의 10.4%에 이른다.

건설활동은 제조업 생산에 많을 영향을 미칠 뿐 만 아니라 고용 확대에도 많은 기여를 하고 있다.

이는 2015년 9.3%보다 1.1%포인트 높은 수준인데 건설활동이 제조업 고용에 미치는 영향이 더 커졌음을 의미한다.

주요 산업별 취업유발인원을 구해보면 금속제품과 시멘트·콘크리트·점토제품이 각각 8만 1594명, 6만 900명에 달했다.

그다음으로 고무·플라스틱제품(3만5000명), 전기기계(3만4000명), 철강(2만4000명), 일반기계(2만3000명), 목재· 목제품(1만5000명), 가구를 비롯한 기타 제조업이다.

산업연구원에 따르면 앞으로 건설투자를 5조원 확대할 경우 제조업 고용 6021명을 포함해 전 산업 고용이 5만 4000명(건설고용 3만 2000명+연관산업 고용 2만 2000명)이 창출되고 연관 산업의 생산도 5조 1000억원 유발할 것으로 예상했다.

▲건설업을 위기로 몰아넣는 두 가지 '악재'

대한민국 건설업은 글로벌 공급망 불안으로 원자재 가격이 급등하는 등 건설사들의 수익성이 악화하고 있다. 엎친 데 덮친 격으로 전국 미분양 주택도 증가하는 추세다. 

① 미분양 폭증, 부동산 시장 붕괴 신호탄?

미분양 증가로 인해 대손 충당금 반영이 본격화하면서 건설사들의 수익성 부담이 더욱 커지고 있다. 

특히, 지방을 중심으로 미분양 리스크가 커지면서 건설사들의 경영난이 심화하고 있다.

국토교통부가 지난달 28일 발표한 '1월 주택통계'에 따르면 지난달 말 기준 전국 미분양 주택은 7만2천624가구로, 전월보다 3.5%(2천451가구) 늘었다.

악성 미분양으로 분류하는 준공 후 미분양 주택은 지난달 말 2만2천872가구로 전월보다 6.5%(1천392가구) 늘었다.

이는 2013년 10월(2만3천306가구) 이후 11년 3개월 만에 가장 큰 규모로 2023년 8월부터 18개월 연속 증가하고 있는 추세다.

미분양 증가로 인해 분양이 원활하게 이루어지지 않으면서 건설사의 자금 흐름이 막히고 있다. 

공사비가 증가한 상황에서 미분양이 쌓여 은행 이자도 감당하지 못하는 지방 건설사들이 속출하고 있으며 건설사들의 선수금 유입 감소로 자금 유동성까지 악화하고 있다.

산업연구원 관계자는 "이번 위기는 구조적 변화보다는 경기 침체의 영향이 더 크다고 보고 있다"면서 "정부는 건설 투자에 대한 부담을 민간으로 넘기며 시장의 자율적인 회복을 기대하고 있는 것으로 보이지만, 경기 침체가 장기화함에 따라 공공 인프라 및 임대주택 투자 확대 등 정부 차원의 대응책이 시급해 보인다"고 뉴스프리존에 말했다.

② 원자재 폭등·금융 부담 가중…건설사 수익성 '빨간불'

건설업 위기의 또 다른 원인은 원자재 가격과 금융 비용 상승이다.

철근·시멘트 등 주요 자재 가격 상승 등 글로벌 공급망 불안정으로 인해 건설 자재 가격이 급등하면서 공사비 부담이 증가했다.

아울러 금리 인상으로 대출 부담과 기준금리 인상으로 건설사의 자금 조달 비용이 폭등했다.

대출 금리가 높아지면서 부채 비율이 높은 건설사들의 부담이 커지고 있으며 일부 건설사는 이자 부담을 감당하지 못하고 채무 불이행(디폴트) 위기에 몰리고 있다.

▲중소 건설사 줄도산, 대형 건설사도 위태

건설업 위기가 가시화되면서 전국적으로 공사 중단 사태가 속출하고 있다. 특히, 자금 조달이 어려운 지방 중소 도시에서 대규모 아파트 단지 건설이 지연되거나 무기한 중단되는 사례가 증가하고 있다.

2일 건설산업지식정보시스템에 따르면 올해 1~2월 두 달간 건설사 폐업 건수가 작년 같은 기간보다 30% 이상 급증한 것으로 확인됐다. 

중소 건설사뿐 아니라 63빌딩을 시공했던 신동아건설, 경남 2위 대저건설, 시공 능력 83위 대우조선해양건설 등 중견 건설 회사들까지 잇따라 법정관리를 신청하고 있다.

대형 건설사들도 안심할 수 없다. 대우건설, GS건설 등 주요 건설사들은 자금난을 해결하기 위해 유상증자나 회사채 발행에 나섰지만 자금 조달이 쉽지 않은 상황으로 알려졌다.

롯데건설 등 대형 건설사들도 자회사 매각, 본사 건물 매각 등 비상 경영에 나섰다.

▲하청업체 및 건설 관련 업종까지 타격

가장 우려되는 점은 건설사 부도의 연쇄 도미노 현상이다. 중소 건설사의 도산이 협력업체로 확산하면서 하청업체 및 건설 관련 업종까지 위기에 빠지는 악순환이 이어지고 있다.

업계 일각에선 지금의 건설업 위기는 단순한 경기 사이클이 아니라 구조적인 변화의 신호라며 과거처럼 무리한 분양과 대규모 개발로 이익을 창출하는 방식이 아닌 새로운 시장과 기술을 활용한 혁신적인 생존 전략이 필요한 것으로 보고 있다.

산업연구원 관계자는 "정부나 기업의 혁신적인 노력도 필요하지만 건설 부문 침체는 1~2년 사이에 해결될 수 있는 부분은 아니다"라면서 "결국 원자재 비용이 내려가야 어느정도 숨통을 틔울 수 있을 것"이라고 뉴스프리존에 말했다.